Photographe autodidacte, Alice Austen est l’une des premières femmes photographes américaines à avoir photographié les gens dans la rue, et à s’être intéressée au milieu LGBT dans une société alors encore très verrouillée.
Abandonnée par son père à la naissance et élevée par sa mère, très vite, Alice Austen reçoit une éducation artistique de la part de ses oncles, faisant d’elle une photographe accomplie dès ses dix-huit ans.
© Alice Austen, The Darned Club, 1891. Alice Austen Photograph Collection.
Curieuse du monde qui l’entoure, Alice parcourt les rues et immortalise la société de son époque : les passants, ses amis, sa famille… Et aussi son grand amour, Gertrude Tate, une institutrice. Ne se considérant pas comme une photographe professionnelle mais comme une amatrice dans la mesure où elle ne vivait pas de ses photos, Alice Austen a pu photographier librement des sujets alors controversés pour l’époque, comme l’homosexualité ou le travestissement.
© Alice Austen and Gertrude Tate, Pickards Penny Photo Studio, Stapleton Staten Island, c. 1905.
Si son œuvre a été reconnue comme majeure peu de temps avant sa mort, ce n’est qu’au mois de juin que sa maison familiale de Staten Island a été déclarée comme site national historique LGBT.
© Alice Austen, Julia Martin, Julia Bredt and self dressed up, sitting down, 1891. Alice Austen Photograph Collection.
Mieux vaut tard que jamais !