Deux gorilles femelles prenant la pose d’un air décontracté apparaissent sur le selfie de ce garde forestier congolais. Cette photo a permis au parc national des Virunga, situé dans l’Est de la République démocratique du Congo, de gagner en notoriété.
Ces deux femelles vivent dans un orphelinat depuis leur naissance, après avoir été séparées de leurs parents. Pour ces rangers, cette photo ne fait qu’illustrer un « jour de travail comme les autres ». Pour les internautes pourtant, cette photo n’est pas passée inaperçue, et une pluie de commentaires, pour la plupart émouvants, s’est abattue sur les réseaux sociaux. On peut notamment lire « C’est une magnifique photo. Merci de l’avoir partagée », « On dirait que tu es avec ton équipe au quartier »...
Ce cliché surprenant et partagé plus de 20 000 fois amuse mais montre cependant une dure réalité et une bien triste histoire. Mathieu Shamavu, le garde forestier au premier plan, fait partie de ces rangers qui luttent contre le braconnage. Il a notamment sauvé ces deux gorilles quand ils n’avaient que quelques mois, alors que leurs parents avaient été tués par des braconniers, cherchant à voler des petits pour les vendre comme animaux de compagnie en Asie, explique FranceInfo. Ils ont ensuite été élevés dans un centre pour gorilles orphelins, le sanctuaire Senkwekwe, au sein du parc national. Ces deux femelles prennent ces rangers pour leurs parents et tentent de reproduire leurs faits et gestes. « Ils imitent les humains » explique le directeur adjoint à la BBC. « C’est très curieux de voir comment un gorille peut imiter un être humain et se tenir debout. »
Ce n’est d’ailleurs pas la première fois que le travail du garde forestier est popularisé sur les réseaux sociaux. Une photo de lui câlinant un gorille avait été sélectionnée par le magazine National Geographic dans un concours mondial de photos amateurs.
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Dans ce vaste domaine vieux de près d’un siècle et s’étendant sur environ 8000 km2, on trouve des centaines d’espèces animales différentes et 600 rangers, travaillant à la protection des ressources naturelles du lieu et des populations locales. Mais les stars locales restent les gorilles et le travail des rangers est précieux. Plus d’un tiers de la population mondiale de ces animaux en danger critique d’extinction sont abrités dans le parc.
Les rangers sont également en danger et ne peuvent tout contrôler. Récemment, deux rangers du parc ont été tués le 7 mars et le 3 avril derniers. L’un suite à un incident avec des animaux sauvages, l’autre après une attaque sur une position des gardes. En 2018, cinq gardes ont perdu la vie et 175 au cours de ces vingt dernières années.
Un métier à risques pour protéger ces animaux sauvages en voie de disparition, qu’on ne peut qu’admirer !