À quelques encablures de la capitale, nichée dans une rue calme de Nogent-sur-Marne, une bibliothèque méconnue transporte ses visiteurs dans un univers digne d’un roman ancien. Ici, chaque mur, chaque meuble, chaque page respire l’histoire. On vous ouvre les portes de ce lieu étonnant, imaginé pour abriter plus de 18 000 ouvrages de collection.
Un écrin pour une collection d’exception.
Pour découvrir l’histoire de cette adresse qui semble tout droit sortie de La Belle et la Bête, il faut remonter jusqu’en 1906, lorsque le bibliophile Auguste Lesouëf lègue l’intégralité de sa collection à ses nièces, Madeleine et Jeanne Smith. Un ensemble de plus de 18 000 œuvres, rempli de manuscrits anciens, et même de livres imprimés au XVe siècle ! Convaincues que ces ouvrages d’exception méritent un écrin à leur hauteur, elles décident de faire construire une bibliothèque… pile entre leurs deux maisons, situées au 14 et au 16 de la rue Charles VII à Nogent-sur-Marne.
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Un cabinet de curiosités
Édifié entre 1913 et 1917, le bâtiment impressionne déjà de la rue, grâce à son architecture style Louis XIII et ses briques rouges. Et la magie ne s’arrête pas là, lorsque l’on découvre les boiseries et ferronneries qui composent l’intérieur, dont la plupart ont été récupérées sur des monuments parisiens, preuve de l’inventivité des bâtisseurs pendant la Première Guerre mondiale. Tout ici invite à la découverte et à la contemplation, des livres sur les murs aux tableaux qui ornent les pièces par centaines, en passant par les objets de collection dissimulés ici et là.
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Cependant, en 1919, les sœurs Smith décident de léguer l’impressionnante collection de leur oncle à la Bibliothèque nationale de France, qui a depuis rapatrié les ouvrages les plus rares et les plus fragiles de la collection dans ses archives. Mais même sans eux, le lieu, labellisé « Maison des Illustres » par le ministère de la Culture, accueille tout un tas de secrets, ainsi que des expositions et des performances théâtrales à découvrir lors de visites programmées et d’événements.
Bibliothèque Smith-Lesouëf
14 bis, rue Charles VII – Nogent-sur-Marne (94130)
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