S’il ne vous dit pas immédiatement quelque chose, ses jungles luxuriantes et ses paysages oniriques vous parleront sans doute. Surnommé le « Douanier » en raison de son travail d’employé de l’octroi à Paris, Henri Rousseau ne se consacre pleinement à la peinture qu’à 49 ans.
Originaire de Mayenne, il apprend seul, loin des académies, et expose régulièrement au Salon des Indépendants. Portraits d’amis, paysages réalisés pour vivre de son art, grandes compositions pleines de mystère : Rousseau explore plusieurs genres avec une liberté totale. Longtemps considéré comme un peintre naïf, il est aujourd’hui reconnu pour la singularité radicale de son univers. C’est donc en hommage à ce talent unique que le musée de l'Orangerie lui consacre une grande exposition du 25 mars au 20 juillet 2026.
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Une exposition rare entre Europe et États-Unis
Intitulée L’Ambition de la peinture, l’exposition rassemble une cinquantaine d’œuvres venues d’Europe et des États-Unis, dont certaines sont réunies pour la première fois. Elle comprend notamment le prêt exceptionnel du Museum of Modern Art, La Bohémienne endormie, qui n'avait pas été présentée en France depuis plus de quarante ans. Plusieurs tableaux sont prêtés par la Barnes Foundation, qui possède l’une des collections les plus importantes consacrées à l’artiste.
Cette collaboration exceptionnelle a été rendue possible grâce à l’évolution récente du statut de la fondation américaine, qui peut désormais prêter certaines œuvres. Soit l'occasion rêvée de voir à Paris des toiles habituellement conservées outre-Atlantique.
©2026 The Barnes Foundation
La reconnaissance venue des collectionneurs
Le parcours met aussi en lumière ceux qui ont contribué à faire connaître Rousseau. À Paris, le marchand Paul Guillaume défend son travail. Aux États-Unis, le collectionneur Albert C. Barnes acquiert plusieurs de ses tableaux et participe à sa reconnaissance internationale.
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Point d’orgue de l’exposition : La Bohémienne endormie, prêtée par le Museum of Modern Art de New York. Une toile hypnotique où une musicienne endormie repose dans un désert sous le regard d’un lion : soit l'image la plus emblématique du monde étrange, poétique et profondément singulier de cet éternel Rousseau.
©The Museum of Modern Art, New York/Scala, Florence
Henri Rousseau – L’ambition de la peinture
Musée de l’Orangerie
Jardin des Tuileries, place de la Concorde — Paris 1er
Du 25 mars au 20 juillet 2026
Plein tarif : 12,50 € / Réduit : 10 €
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