On pourrait chercher du côté des villages blancs des Cyclades, des petites cités italiennes accrochées aux falaises ou d'un hameau perdu au Japon. Pourtant, celui qui a décroché le titre de « plus beau village du monde » se trouve chez nous, en France. Direction Gordes, dans le Vaucluse. Perché sur son éperon rocheux au cœur du Luberon, ce village provençal déroule ses maisons de pierre blonde à flanc de colline avec une régularité presque suspecte. Et si sa beauté attire énormément de monde en plein été, l'arrivée de l'automne offre justement une jolie fenêtre pour le redécouvrir sous un autre jour.
Le « plus beau village du monde » est français
Gordes n'avait pas franchement besoin d'une distinction supplémentaire pour remplir son CV. Le village appartient déjà au réseau des Plus Beaux Villages de France, qui met notamment en avant son patrimoine en pierre sèche, ses ruelles caladées, son château Renaissance et sa position spectaculaire au-dessus de la vallée. Mais en 2023, sa réputation a franchi les frontières lorsque le magazine américain Travel + Leisure l'a placé en tête d'une sélection consacrée aux plus beaux petits villages du monde. Une distinction largement reprise depuis, y compris par les organismes touristiques locaux. De quoi faire légèrement gonfler notre ego national.
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Un village entièrement accroché à la montagne
Il suffit d'arriver par la route de Cavaillon pour comprendre pourquoi Gordes affole autant les appareils photo. Le village semble littéralement agrippé à son promontoire rocheux, avec des dizaines de maisons aux façades claires qui descendent le long de la pente. Tout en haut apparaissent le clocher et l'imposant château, tandis qu'en contrebas s'étendent les paysages du Luberon et la vallée du Calavon. Une fois à l'intérieur, on oublie la voiture. Gordes se découvre à pied entre calades, passages étroits, petites places, fontaines et maisons construites dans la pierre, avec régulièrement une ouverture qui dévoile la vallée quelques mètres plus bas.
Et l'automne est justement l'une des meilleures périodes pour y aller
Évidemment, le revers de la médaille quand on est considéré comme l'un des plus beaux villages de la planète, c'est que l'on n'est pas exactement seul à avoir reçu l'information. Gordes fait partie des villages les plus visités du Luberon. Mais une fois les grandes vacances terminées, la chaleur retombe et les ruelles retrouvent progressivement une ambiance plus calme, ce que souligne d'ailleurs l'office de tourisme local. Le printemps et l'automne sont également recommandés parmi les périodes idéales pour découvrir le village. Septembre et le début de l'automne permettent donc de profiter plus tranquillement des ruelles, des terrasses et des points de vue, sans affronter les plus fortes chaleurs provençales. Et disons qu'une lumière dorée sur des maisons en pierre blonde n'a jamais vraiment gâché une escapade.
Un château Renaissance domine tout le village
Impossible de manquer le château de Gordes, planté au sommet du village. L'édifice mêle architecture médiévale et Renaissance et accueille aujourd'hui des expositions artistiques et culturelles. Autour de lui se déploie le cœur historique, avec ses ruelles escarpées et ses petites places. Pour la photo carte postale, en revanche, il faut prendre légèrement ses distances : le Rocher Bel-Air permet d'admirer la silhouette entière de Gordes accrochée à la montagne. Et quelques kilomètres plus loin se cache un autre décor assez spectaculaire.
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L'une des plus célèbres abbayes de Provence se trouve juste à côté
Nichée dans un vallon, l'abbaye Notre-Dame de Sénanque est fondée au XIIe siècle et reste aujourd'hui occupée par une communauté de moines. Son église, son cloître et son dortoir permettent de découvrir l'architecture cistercienne, mais c'est évidemment son environnement qui l'a rendue mondialement célèbre : l'abbaye est entourée de champs de lavande, qui prennent leurs fameuses teintes violettes pendant la floraison estivale. En automne, pas de mer violette donc - rendons à juillet ce qui appartient à juillet - mais un site nettement plus paisible à découvrir.
Des maisons en pierre sèche vieilles de plusieurs siècles
Autre curiosité à quelques minutes du centre : le Village des Bories. On y découvre un ensemble de cabanes entièrement construites en pierre sèche, sans mortier, témoignant des anciennes pratiques agricoles et du savoir-faire rural du Luberon. Ajoutez à cela les galeries d'art, les producteurs locaux, les sentiers de randonnée et les autres villages perchés alentour (Roussillon se trouve à seulement 8 km et Ménerbes à 9 km) et Gordes mérite facilement davantage qu'un simple détour de quelques heures. Et c'est probablement là que l'angle fonctionne le mieux depuis Lille : pas comme une petite sortie du dimanche, évidemment, mais comme une véritable escapade de quelques jours en Provence pour l'arrière-saison.