Il y a encore quelques mois, impossible d’aller y promener ses chaussures boueuses un dimanche après-midi. À deux pas de Lille, 34 hectares de forêt jusque-là fermés au public sont désormais accessibles aux promeneurs. Et puisque le bois de Verlinghem n’a ouvert qu’en mai 2026, ce mois d’octobre marque une petite première : son tout premier automne ouvert à tous.
34 hectares de forêt longtemps interdits aux promeneurs
Le bois de Verlinghem ne sort pas franchement de terre. Cet immense espace naturel existait déjà depuis longtemps, mais il était inaccessible au public jusqu’à son ouverture au printemps dernier. La Métropole Européenne de Lille en avait fait l’acquisition en 2019 avec l’objectif de préserver sa richesse écologique tout en permettant, à terme, aux habitants de découvrir une partie du site. Après plusieurs mois de travaux, les portes ont officiellement ouvert début mai 2026. Depuis, on peut pénétrer dans le bois directement depuis le cœur de Verlinghem et parcourir des chemins qui étaient jusque-là réservés à la faune, à la flore et probablement à quelques chevreuils particulièrement tranquilles.
Son tout premier automne accessible au public
Et forcément, une forêt découverte au mois de mai n’a pas exactement la même tête en octobre. Puisque le site a ouvert au printemps, c’est la première fois que les promeneurs peuvent le parcourir pendant l’automne. Feuilles rousses, chemins humides, mares entourées de végétation et longues drèves bordées d’arbres devraient légèrement changer l’ambiance de la balade. Pas besoin non plus de prévoir les chaussures de randonnée pour l’ascension de l’Everest : le site est davantage pensé comme une promenade nature accessible aux portes de la ville que comme une véritable randonnée sportive. Parfait donc pour le combo très sérieux du dimanche d’octobre : marcher suffisamment longtemps pour mériter un chocolat chaud en rentrant.
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2,5 km de sentiers et une voie verte traversent le bois
Pour permettre l’ouverture du site sans transformer la forêt en parc urbain classique, plusieurs cheminements ont été aménagés. Le bois compte désormais 2,5 km de sentiers, auxquels s’ajoute 1 km de voie verte destinée aux mobilités douces. Les anciennes drèves forestières ont également été restaurées pour permettre aux promeneurs, cyclistes et cavaliers de circuler dans certaines parties du domaine. Une boucle pédagogique ponctuée de stations d’observation permet aussi de mieux regarder ce qui se passe autour de soi plutôt que de simplement battre son record de pas. Des passerelles et aménagements en bois facilitent notamment le passage dans les secteurs les plus humides.
Mares, fossés et zones humides au milieu de la forêt
Car le bois de Verlinghem possède une particularité assez chouette : son paysage est largement façonné par l’eau. Le site abrite tout un réseau de fossés et de mares, qui joue un rôle important pour la biodiversité locale. Les travaux réalisés avant l’ouverture ont donc dû composer avec cet environnement fragile, avec des matériaux et cheminements adaptés aux milieux humides. Au fil de la promenade, on alterne ainsi entre sous-bois, clairières, zones d’eau et longues perspectives forestières. Et en plein automne, on imagine assez facilement pourquoi le coin devrait prendre quelques points supplémentaires côté photogénie.
Une partie de la forêt restera volontairement interdite
En revanche, ouverture au public ne signifie pas libre accès aux 34 hectares. Une zone de 10 hectares située à l’ouest du bois reste complètement sanctuarisée. Ni les promeneurs ni les chiens ne peuvent y pénétrer afin de laisser un véritable espace refuge à la faune et à la flore. Une décision plutôt importante dans un site dont l’objectif n’était justement pas de faire disparaître son caractère sauvage au moment de l’ouvrir. Le reste des aménagements suit la même logique : guider les visiteurs sur certains parcours tout en évitant que chacun parte improviser son propre raccourci au milieu de la végétation. Les bottes peuvent donc sortir. Le remake de Into the Wild attendra.
Plus de 500 arbres supplémentaires ont été plantés
L’ouverture du bois s’est également accompagnée d’un important travail de végétalisation. Au total, 476 arbres et 58 arbres fruitiers ont été plantés, auxquels s’ajoute un hectare de reboisement. Les aménagements ont aussi permis de retravailler certaines zones humides et de diversifier les espèces végétales présentes sur le site. L’idée : accueillir du public, oui, mais en améliorant parallèlement les conditions d’accueil de la biodiversité. Le bois constitue d’ailleurs la première réalisation concrète du futur parc des Belles Terres, un vaste projet destiné à préserver et relier plusieurs espaces naturels et agricoles du nord-ouest de la métropole lilloise.
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Le début d’un immense projet autour de Lille
Et ce petit nouveau de 34 hectares n’est donc que le début. Le projet des Belles Terres doit à terme valoriser un ensemble de plus de 7 000 hectares de paysages naturels et ruraux à travers le nord-ouest de la métropole. L’objectif consiste notamment à créer davantage de continuités entre les espaces naturels, les villages et les itinéraires cyclables et pédestres, tout en préservant les zones les plus fragiles. Mais en attendant de pouvoir traverser toute la campagne métropolitaine à pied, on peut déjà commencer par cette nouvelle balade. Et pour son premier automne accessible au public, le bois de Verlinghem tombe plutôt bien.