Quand on pense au Pas-de-Calais, on imagine rarement ce genre de paysage. Pourtant, du côté de Clairmarais, près de Saint-Omer, se cache un immense espace naturel totalement dépaysant : la Réserve Naturelle des Étangs du Romelaëre. Un coin presque irréel où l’on marche au milieu de l’eau, entre roseaux géants, pontons en bois et oiseaux sauvages.
Une ancienne tourbière devenue paradis naturel
Ce qui rend le lieu encore plus fou, c’est que ces étangs ne sont même pas naturels à l’origine. Le site était autrefois une immense tourbière exploitée au XIXe siècle. Avec le temps, l’extraction de la tourbe a laissé place à des dizaines de plans d’eau qui ont fini par créer l’un des espaces naturels les plus impressionnants des Hauts-de-France. Aujourd’hui, la réserve s’étend sur plus de 100 hectares entre Clairmarais, Saint-Omer et Nieurlet. Et dès les premières minutes de balade, l’ambiance change complètement. Entre les reflets dans l’eau, les roselières immenses et les petits sentiers en bois, on a parfois l’impression d’être dans une mini Camargue version nordiste.
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Trois sentiers accessibles pour explorer le Romelaëre
Bonne nouvelle : pas besoin d’être un grand randonneur pour profiter du lieu. La réserve propose plusieurs parcours très accessibles. Le plus connu reste le sentier du Blongios, une boucle de 2,8 km aménagée et accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite. Mais il existe aussi le sentier du Cormoran (4 km) et le sentier de Nieurlet pour prolonger un peu la balade. Et clairement, le gros point fort ici, ce sont les passages sur pilotis au milieu des étangs. Le genre d’endroit où vous ralentissez automatiquement juste pour regarder le paysage.
Un spot incroyable pour observer les oiseaux
Le Romelaëre est aussi un véritable paradis pour les amateurs de nature et d’ornithologie. Plus de 240 espèces d’oiseaux y ont déjà été observées. Cormorans, hérons, grèbes huppés, sternes, martin-pêcheurs… Avec un peu de chance, vous pourrez même apercevoir un butor étoilé, l’un des oiseaux emblématiques des roselières. Des observatoires ont d’ailleurs été installés tout au long du parcours pour observer discrètement toute cette petite vie sauvage.
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Une balade parfaite au retour des beaux jours
Avec les températures qui remontent, c’est typiquement le genre de sortie parfaite pour couper un peu du bruit de Lille sans faire 3 heures de route. Et entre nous : oui, ça fait partie de ces endroits où votre pellicule photo finit pleine en moins de vingt minutes.