Pas besoin de traverser la moitié de l’Europe pour se mettre dans l’ambiance d’Halloween. À Gand, une immense forteresse médiévale domine encore le centre-ville avec ses remparts, ses tours et son imposant donjon. Et derrière la carte postale se cache une histoire nettement moins réjouissante. Selon Lille Actu, Rail Europe a sélectionné le Château des Comtes de Gand parmi quatre destinations européennes particulièrement effrayantes à découvrir en train, aux côtés de York en Angleterre, Hamelin en Allemagne et Rouen en Normandie.
Une forteresse du XIIe siècle en plein cœur de Gand
Appelé Gravensteen en néerlandais, le Château des Comtes est l’un des monuments les plus impressionnants de Gand. Construit au XIIe siècle, il possède encore une grande partie de son système de défense médiéval. Une rareté : il s’agit du seul château fort médiéval de Flandre dont le système de défense est encore à peu près intact. Et ici, pas question de se contenter d’admirer les remparts depuis la rue. La visite permet de pénétrer dans le corps de garde, l’ancienne résidence des comtes, les écuries et le donjon, mais aussi de parcourir les remparts. Une fois en haut, changement d’ambiance : la forteresse offre une vue plutôt spectaculaire sur les toits de Gand. De quoi reprendre quelques couleurs avant la suite de la visite.
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Un cabinet du bourreau et des instruments de torture
Car si le Château des Comtes figure dans cette sélection spéciale Halloween, ce n’est évidemment pas uniquement pour ses jolies pierres. Au fil des siècles, le château a été un important lieu de pouvoir, de justice et de châtiment. Une partie de ce passé beaucoup moins glamour est encore visible aujourd’hui. L'ancien garde-manger accueille notamment un cabinet du bourreau, où sont exposés des instruments de torture historiques ainsi que différents objets liés à la justice. Avant sa restauration, la forteresse était d’ailleurs tellement associée à la répression et aux châtiments qu’elle était considérée localement comme un symbole des abus du pouvoir féodal. Pour la petite sortie légère entre deux pumpkin spice latte, on repassera.
L’une des quatre escapades effrayantes sélectionnées en Europe
À l’occasion d’Halloween, Rail Europe a choisi de mettre en avant quatre villes accessibles en train et marquées par des légendes ou un passé particulièrement sombre. On retrouve York, célèbre pour ses histoires de fantômes, Hamelin, indissociable de la légende inquiétante du joueur de flûte, et Rouen, avec l’Aître Saint-Maclou, ancien cimetière et ossuaire médiéval. Et donc Gand avec son Château des Comtes, qui clôt cette sélection avec son passé judiciaire et sa collection d’objets de torture. Autant dire qu’à quelques jours du 31 octobre, on a connu pire excuse pour filer passer une journée en Belgique.
À seulement 1h15 de Lille en train
Et c’est probablement le meilleur argument pour nous autres Lillois : Gand est accessible en environ 1h15 en train depuis Lille. Plusieurs liaisons sont proposées chaque jour depuis Lille-Flandres, certaines permettant de rejoindre directement Gand-Saint-Pierre en un peu plus d’une heure. D’autres nécessitent une correspondance à Courtrai. Une fois arrivé, il suffit de rejoindre le centre historique en tram. Le Château des Comtes se trouve sur la Sint-Veerleplein, à quelques pas du quartier du Patershol et des célèbres quais gantois. L’entrée est actuellement proposée à 15 € pour un adulte, 7,50 € pour les 19-25 ans et 3 € pour les 13-18 ans. La visite est gratuite jusqu’à 12 ans et l’audioguide est compris dans le billet. De quoi se programmer une escapade d’Halloween avec remparts, donjon et instruments de torture avant de terminer la journée autour d’une bière belge. Chacun ses traditions.
Château des Comtes, Gravensteen
Sint-Veerleplein 11, 9000 Gand, Belgique
Ouvert tous les jours de 10h à 18h