La France compte en 2026 environ 61 422 ronds-points, soit la première place mondiale, très loin devant ses voisins européens, avec environ cinq nouveaux giratoires construits chaque jour depuis trente ans. Dans ce pays qui a fait du carrefour giratoire une quasi-institution nationale, Toulouse occupe une place à part. Avec 494 giratoires recensés, la Ville rose domine le classement devant Nantes et Marseille, et affiche un total comparable à celui de la Slovénie ou de la Slovaquie, des pays entiers, donc !
Pourquoi le rond-point s'est autant multiplié
L'histoire du giratoire moderne en France commence au XXe siècle avec l'urbaniste Eugène Hénard, autour de la place de l'Étoile à Paris. À l'époque, la priorité était donnée aux véhicules entrant, l'inverse de ce qu'on connaît aujourd'hui. Il faut attendre 1984 pour que la France adopte la priorité à gauche et généralise le fonctionnement actuel. Seule exception historique qui persiste : la place de l'Étoile. Si les ronds-points explosent à partir des années 1960, c'est avant tout pour des raisons de sécurité. Face à la montée des accidents aux intersections, le giratoire réduit les vitesses, supprime les collisions frontales et améliore la fluidité sans feux tricolores : moins d'arrêts, moins de carburant, moins d'émissions.
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Toulouse, un cas particulier
Toulouse représente même "un cas archétypique" parce qu'elle concentre trois générations de ronds-points. Les historiques du XVIIIe siècle, comme le Grand Rond avec ses 200 mètres de diamètre et ses cinq allées rayonnantes, monumentale place circulaire avant même d'être un giratoire. Ceux des années 1960, organisés en tripodes dans des quartiers comme le Mirail. Et les modernes, apparus avec l'extension périurbaine et l'essor de l'automobile. Mais Toulouse bouge, comme partout, la place de la voiture recule au profit des vélos, des transports en commun et des mobilités douces. De nouveaux "ronds-points hollandais" commencent à apparaître, avec pistes cyclables intégrées et priorité aux cyclistes. La Ville rose, qui a longtemps préféré les voitures au tramway, tourne peut-être en rond depuis moins longtemps qu'on ne le pense !