Pour les voyageurs nantais, cette arrivée pourrait surtout changer les habitudes sur l’une des liaisons ferroviaires les plus empruntées depuis Nantes.
Velvet prépare son arrivée à Nantes
À terme, les voyageurs pourraient donc voir apparaître une nouvelle compagnie dans les gares de Nantes, aux côtés de SNCF Voyageurs. Velvet se présente comme la première compagnie française indépendante de train à grande vitesse. Son objectif est de développer une offre sur la façade Atlantique en reliant plusieurs grandes villes de l’Ouest à Paris. Le 1er septembre 2026, l’entreprise a annoncé avoir obtenu sa licence d’entreprise ferroviaire. Cette autorisation constitue une étape réglementaire indispensable pour pouvoir exploiter des trains de voyageurs en France. Pour Velvet, il s’agit donc d’une avancée importante, même si la compagnie n’est pas encore autorisée à transporter des passagers.
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Une autre autorisation doit encore être obtenue
Avant de pouvoir réellement vendre des billets et faire circuler ses trains avec des voyageurs, Velvet devra encore obtenir son Certificat de sécurité unique. Cette certification doit notamment permettre de vérifier que l’entreprise maîtrise les risques liés à son activité et qu’elle dispose d’un système de gestion de la sécurité conforme aux exigences du secteur ferroviaire. La licence obtenue récemment concerne principalement les conditions juridiques et financières nécessaires à l’exercice de l’activité ferroviaire. Le lancement commercial reste donc prévu pour 2028, sous réserve de l’obtention de l’ensemble des autorisations nécessaires.
Jusqu’à 10 millions de places supplémentaires
L’ambition affichée par Velvet est particulièrement importante. La compagnie prévoit d’apporter, à terme, plus de 10 millions de places supplémentaires par an sur la façade Atlantique. Son réseau doit notamment relier directement Paris à Nantes, Angers, Rennes et Bordeaux. Les trajets annoncés doivent durer environ deux heures en moyenne, selon les liaisons. Pour les Nantais, l’arrivée de Velvet pourrait donc offrir une nouvelle possibilité pour rejoindre Paris en train à grande vitesse, avec davantage de choix concernant les horaires et les opérateurs. Les horaires précis, la fréquence des trains et surtout les tarifs ne sont toutefois pas encore connus.
Une nouvelle concurrence face à la SNCF
C’est évidemment l’un des principaux enjeux de cette arrivée. Aujourd’hui, les voyageurs nantais disposent principalement de l’offre de SNCF Voyageurs pour leurs trajets à grande vitesse vers Paris. Avec Velvet, ils pourraient bientôt avoir le choix entre plusieurs opérateurs. La compagnie annonce vouloir proposer des prix réduits afin de se différencier et d’attirer une nouvelle clientèle. Cette concurrence pourrait donc être intéressante pour les voyageurs, notamment si elle permet de faire varier les tarifs ou de multiplier les possibilités de départ. Il faudra cependant attendre le lancement commercial pour connaître concrètement les prix des billets et leur positionnement par rapport aux offres déjà disponibles.
Douze nouveaux trains commandés à Alstom
Velvet prépare également son arrivée sur le plan industriel. La compagnie a commandé 12 trains Avelia Horizon à Alstom, le constructeur ferroviaire français. Ces rames à grande vitesse à deux niveaux appartiennent à la nouvelle génération de trains développés par le groupe. Elles sont conçues pour circuler à plus de 300 km/h et reposent sur une plateforme technologique également utilisée pour les nouveaux trains à grande vitesse destinés à SNCF Voyageurs. Velvet dispose donc déjà d’une partie importante de son futur outil industriel, plusieurs années avant le début prévu de son exploitation commerciale.