Il suffit parfois simplement de changer de train pour avoir l’impression d’avoir changé d’époque. Depuis la gare d’Estivareilles, dans la Loire, le Train Touristique du Haut-Forez propose une escapade originale au cœur du Parc naturel régional Livradois-Forez, entre forêts, vallons et grands espaces. Depuis Lyon, l’aventure est accessible en environ 1h30 en voiture via l’A47 et l’A72, avant de rejoindre le secteur de Firminy et Saint-Bonnet-le-Château. Une distance raisonnable qui permet de partir le matin et de profiter pleinement d’une journée au vert, loin du bruit et du béton lyonnais.
42 kilomètres à bord d’un autorail des années 1950
La ligne historique relie Estivareilles à La Chaise-Dieu sur environ 42 kilomètres, avec un parcours qui grimpe progressivement jusqu’à plus de 1 000 mètres d’altitude. Une jolie manière de découvrir les paysages du Haut-Forez sans avoir à enfiler immédiatement les chaussures de randonnée. Le train est exploité par les bénévoles de l’association du Chemin de Fer du Haut-Forez, qui entretiennent et font vivre cette ancienne ligne ferroviaire.
© Chemin de Fer du Haut-Forez
À bord des autorails historiques, notamment les fameux Picasso ou les Caravelles, le voyage prend forcément un petit goût de madeleine de Proust. À travers les larges fenêtres, le décor défile doucement entre sapins, pinèdes, clairières et vallées préservées. Ici, pas besoin de playlist relaxante : le ronronnement du moteur et le paysage font très bien le travail.
Le viaduc de Pontempeyrat, grand moment du voyage
Parmi les passages les plus spectaculaires du parcours, le viaduc de Pontempeyrat mérite clairement de garder les yeux grands ouverts. L’ouvrage domine l’Ance et offre un point de vue impressionnant sur les reliefs environnants. Le train franchit surtout un lieu géographique assez insolite puisqu’il se trouve à la rencontre de trois départements : la Loire, la Haute-Loire et le Puy-de-Dôme. Un petit détail à raconter fièrement au retour, histoire de prouver que cette escapade n’était pas qu’une excuse pour prendre un train vintage.
© Vuthéara
Une escapade à composer selon ses envies
L’un des atouts du Train Touristique du Haut-Forez est de permettre plusieurs façons de profiter du parcours. Des arrêts à Usson-en-Forez, Craponne-sur-Arzon, Jullianges ou Sembadel permettent notamment de transformer le trajet en véritable journée d’exploration. En descendant à La Chaise-Dieu, les amateurs de patrimoine pourront découvrir son impressionnante abbaye gothique, connue notamment pour sa Danse Macabre et son festival musical.
Les familles et les amateurs de nature pourront quant à eux privilégier Usson-en-Forez pour une balade, un pique-nique ou une pause au bord de son plan d’eau. À seulement 1h30 de Lyon, le Train Touristique du Haut-Forez offre finalement ce que les meilleures escapades savent faire : vous faire voyager loin sans réellement aller très loin.