Quand on pense à un week-end en Belgique, Bruges, Gand ou Bruxelles arrivent souvent en tête. Et pourtant, entre Bruxelles et Anvers se cache une ville bien plus discrète… mais tout aussi charmante. Malines (Mechelen en flamand) est une pépite à taille humaine où l'on passe son temps à flâner le long des canaux, à admirer les façades colorées et à s'arrêter en terrasse sans jamais avoir l'impression d'être dans une ville envahie de touristes. Un vrai coup de cœur à seulement deux heures de Lille.
Une petite ville flamande qui a tout d’une grande
Ce qui frappe en arrivant à Malines, c'est son ambiance. Ici, pas de foule compacte ni de monuments les uns sur les autres. Tout invite à ralentir. On se perd avec plaisir dans les ruelles pavées, on longe la Dyle, on traverse de petits ponts fleuris et on découvre, au détour d'une rue, de magnifiques maisons à pignons typiquement flamandes. Impossible aussi de manquer la majestueuse cathédrale Saint-Rombaut, véritable symbole de la ville. Les plus courageux pourront grimper les 538 marches de sa tour pour profiter d'un panorama spectaculaire sur les toits de Malines… et même apercevoir Bruxelles ou Anvers lorsque le ciel est dégagé.
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Le quartier le plus paisible de Belgique ?
S'il y a bien un endroit qu'on vous conseille de ne pas manquer, c'est le Grand Béguinage, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. À Malines, les voitures disparaissent presque complètement. On déambule entre de petites maisons anciennes, des cours fleuries et des ruelles incroyablement calmes où le temps semble s'être arrêté. C'est probablement l'un des plus beaux coins de la ville… et aussi l'un des plus photogéniques.
Une balade sur l'eau pour découvrir Malines autrement
S'il y a une activité à faire pendant votre séjour, c'est sans doute la croisière sur la Dyle. Pendant une quarantaine de minutes, un petit bateau glisse tranquillement sous les ponts et entre les façades historiques. On découvre alors Malines sous un angle complètement différent, avec ses anciens quais, ses maisons colorées et ses bâtiments historiques qui se reflètent dans l'eau. Une fois la balade terminée, on peut continuer à pied sur le sentier de la Dyle, un agréable chemin aménagé au bord du canal qui offre l'une des plus jolies promenades de la ville.
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Une ancienne église transformée en hôtel
Voilà probablement l'adresse la plus insolite de tout le séjour. À Malines, il est possible de dormir dans une ancienne église néo-gothique du XIXᵉ siècle, entièrement transformée en hôtel. Au Martin's Patershof, les chambres prennent place sous d'immenses voûtes, entourées de vitraux colorés parfaitement conservés. Le petit-déjeuner est même servi dans l'ancien chœur de l'église. Une expérience assez unique qui vaut presque le détour à elle seule.
Des adresses gourmandes à chaque coin de rue
Malines réserve aussi quelques très bonnes surprises côté food. Impossible de passer à côté de De Vleeshalle, une ancienne halle aux viandes reconvertie en immense food market où l'on peut goûter des cuisines venues des quatre coins du monde. On a aussi adoré Marcello, pour ses excellentes pizzas napolitaines dans un décor ultra stylé, ou encore Lief, parfait pour un brunch gourmand avant de repartir explorer la ville.
Une escapade qui change des classiques belges
Ce qu'on aime surtout à Malines, c'est qu'elle réussit à offrir tout ce qu'on attend d'un week-end en Belgique sans la foule des destinations les plus connues. Des canaux romantiques, un patrimoine exceptionnel, des musées, de jolies terrasses, un immense parc, des balades à vélo ou à pied, une vraie douceur de vivre… Le tout à seulement deux heures de Lille. Typiquement le genre de ville qu'on ne pense jamais à visiter, avant d'y aller une première fois.