Pas besoin de franchir les Alpes pour trouver des paysages vallonnés, de grandes forêts et un lac à perte de vue. À environ 1h30 de Lille, le ValJoly s’étend au cœur de l’Avesnois, ce petit coin du département surnommé la « Petite Suisse du Nord ». Et avec ses 180 hectares, il s’impose comme la plus vaste étendue lacustre du nord de la France.
Un lac immense niché au milieu des paysages de l’Avesnois
Le lac du ValJoly se situe à Eppe-Sauvage, au sein du Parc naturel régional de l’Avesnois. Ici, le décor tranche assez franchement avec les grandes plaines que l’on associe parfois au Nord : reliefs doux, chemins forestiers, prairies bordées de haies et villages entourés de verdure composent un paysage qui mérite bien son petit surnom helvétique. Créé artificiellement pour réguler le débit de l’Helpe Majeure, le lac est devenu l’un des principaux sites naturels et touristiques de la région. Ses 180 hectares d’eau sont entourés de près de 200 hectares d’espaces naturels gérés et préservés, où vivent de nombreux oiseaux aquatiques. Au printemps et à l’automne, il est notamment possible d’apercevoir des hérons cendrés, des cormorans, des balbuzards pêcheurs ou même des cigognes noires. Pour la photo de vacances, c’est tout de même légèrement plus original qu’un goéland venu négocier vos frites.
De longues balades entre lac, forêt et bocage
Le meilleur moyen de profiter du ValJoly reste de longer ses berges à pied ou à vélo. Plusieurs sentiers serpentent autour de l’eau et s’enfoncent dans les espaces boisés alentour, avec des points de vue qui donnent parfois l’impression d’avoir quitté les Hauts-de-France depuis longtemps. Les promeneurs peuvent également rejoindre le chêne Jupiter, un arbre remarquable datant du XVIIIe siècle, ou suivre des itinéraires plus longs à travers l’Avesnois. La boucle des lacs propose notamment une échappée cyclable de 65 kilomètres, tandis que la Scandibérique, l’EuroVelo 3, passe à proximité du site. Le lieu se découvre aussi à cheval ou en VTT, avec suffisamment d’espace pour passer la journée dehors sans refaire quatre fois le même tour de parking.
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Une station touristique pour prolonger l’escapade
Autour du lac s’est développée une véritable station touristique avec des restaurants, des terrasses, des hébergements et plusieurs loisirs accessibles en famille. On peut notamment s’essayer à l’équitation, à l’accrobranche, au minigolf, au tir à l’arc ou encore louer un vélo pour parcourir les alentours. La programmation estivale comprend également des marchés, des spectacles, des animations familiales et de nouvelles activités de plein air. Pour transformer la journée en petit week-end, le ValJoly propose différents types d’hébergements : cottages, chalets, camping, roulottes ou cabanes installées près du lac et au milieu des bois. Le réveil avec vue sur l’eau risque de rendre le retour vers Lille légèrement moins enthousiaste.
Une piscine couverte pour se rafraîchir sans entrer dans le lac
Il faut le préciser : la baignade est interdite dans le lac du ValJoly, indépendamment de l’alerte sanitaire actuelle. Pour nager, direction Aquatica, le centre aquatique de la station. Il comprend plusieurs bassins intérieurs, un bassin extérieur, des espaces ludiques et des installations pensées pour les familles. Une solution pratique pour profiter de la journée au bord du lac puis terminer dans l’eau, sans tenter une baignade sauvage entre deux roseaux.
Attention, les activités nautiques sont actuellement suspendues
Depuis le 28 juillet 2026, les activités nautiques présentant un contact avec l’eau, notamment le paddle, le kayak, la voile et la pêche, sont temporairement interdites en raison d’un taux de cyanobactéries toxinogènes supérieur au seuil réglementaire. Ces mesures doivent rester en place jusqu’à l’obtention de nouveaux résultats conformes. Les animaux ne doivent pas non plus se baigner dans le lac ni en boire l’eau. La situation pouvant évoluer rapidement, mieux vaut vérifier les informations diffusées par la station avant de prendre la route. Le site reste toutefois accessible pour les promenades, les activités terrestres, les animations et le centre Aquatica.
Une journée au vert à seulement 1h30 de Lille
Même sans monter immédiatement sur un paddle, le ValJoly reste l’une des escapades nature les plus dépaysantes à faire dans le Nord. On y vient pour marcher autour de l’eau, pique-niquer, observer les oiseaux, découvrir les paysages vallonnés de l’Avesnois ou simplement s’installer face au lac en oubliant un peu la ville. Avec ses forêts, ses collines et son immense étendue d’eau, la « Petite Suisse du Nord » tient plutôt bien sa promesse.