Quand on sort de la gare Lille-Flandres ou qu'on remonte la rue Pierre-Mauroy vers la Grand-Place, difficile de la manquer. Pourtant, rares sont ceux qui connaissent vraiment l'histoire de l'église Saint-Maurice. Derrière sa façade gothique se cache l'un des plus anciens édifices religieux de Lille, dont les origines remontent à près de mille ans.
Une église mentionnée dès... 1066
Oui, tu as bien lu. La première trace écrite de la paroisse Saint-Maurice apparaît dans une charte datant de 1066, à une époque où Lille n'avait évidemment pas encore le visage qu'on lui connaît aujourd'hui. À l'époque, elle appartenait au village voisin de Fins, avant que celui-ci ne soit rattaché à la ville. Si le bâtiment actuel n'est pas celui du XIᵉ siècle, c'est bien ici que bat le cœur de l'une des plus anciennes paroisses lilloises.
Plus de 400 ans de chantier
Autre détail assez fou : l'église que l'on admire aujourd'hui ne s'est pas construite en quelques décennies. Les premiers travaux débutent à la fin du XIVᵉ siècle... et les derniers ne s'achèvent qu'à la fin du XIXᵉ siècle. Plus de quatre siècles de construction, de transformations et d'agrandissements auront été nécessaires pour lui donner son apparence actuelle. Autant dire que plusieurs générations de Lillois sont nées... et disparues avant de la voir terminée.
Une architecture flamande presque unique en France
En poussant la porte, on découvre un intérieur étonnamment vaste et baigné de lumière. La raison ? Saint-Maurice est une église-halle, ou hallekerke en flamand. Un style architectural très répandu en Belgique et dans les Flandres, mais beaucoup plus rare en France. Contrairement aux églises gothiques classiques, ici, les cinq nefs sont pratiquement de la même hauteur. Résultat : un immense volume ouvert où la lumière circule librement, donnant une impression d'espace assez spectaculaire.
Le premier Monument historique de Lille
Autre fierté lilloise : Saint-Maurice fait partie des tout premiers monuments français à avoir été protégés. En 1840, elle est inscrite sur la toute première liste des Monuments historiques, établie sous l'impulsion de Prosper Mérimée, écrivain... mais aussi premier grand défenseur du patrimoine français. À Lille, c'est même le premier monument à bénéficier de cette reconnaissance officielle.
Un trésor discret en plein centre-ville
À l'intérieur, on découvre une multitude de vitraux, de statues, de tableaux et d'œuvres d'art accumulés au fil des siècles. L'église conserve également de magnifiques voûtes gothiques et un patrimoine religieux particulièrement riche. Et c'est peut-être ce qui rend Saint-Maurice aussi attachante : malgré son emplacement ultra-central, elle reste encore l'un de ces lieux que beaucoup de Lillois n'ont jamais pris le temps de visiter. La prochaine fois que tu passeras rue Pierre-Mauroy, lève peut-être un peu les yeux avant de filer vers la Grand-Place. Tu passeras devant près de mille ans d'histoire.