Il y a des adresses dont on finit presque par oublier qu'elles pourraient un jour disparaître. Le Joker faisait clairement partie de celles-là. Installé depuis plus d'une décennie sur la place Louise de Bettignies, ce petit bar du Vieux-Lille est devenu au fil des années l'une des références du cocktail à Lille, collectionnant distinctions, créations parfois franchement inattendues et habitués venus laisser carte blanche aux bartenders. Mais cet été, l'équipe a annoncé la nouvelle que l'on aurait préféré ne pas écrire : le Joker va fermer définitivement.
11 ans de cocktails dans le Vieux-Lille
L'histoire commence fin 2015, lorsque François Descamps lance le Joker au 29 place Louise de Bettignies, dans une bâtisse historique du Vieux-Lille. Ancien DJ connu sous le nom d'Oxley et passé par Bacardí, il se lance alors un drôle de défi : proposer un bar où la carte des cocktails évolue sans cesse. Au fil des années, le concept s'est affiné autour d'une idée simple : ne surtout pas servir éternellement les mêmes recettes. Jus, sirops, purées, infusions… les préparations sont réalisées maison et la carte change régulièrement, jusqu'à devenir hebdomadaire ces dernières années. Et lorsqu'aucun cocktail ne fait suffisamment de l'œil, reste la spécialité de la maison : demander un « Joker ». Quelques indications sur ses goûts, ses envies ou son humeur, et l'équipe imagine une création sur mesure. Autant dire que commander « comme d'habitude » n'a jamais vraiment été dans l'ADN de la maison.
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Le Joker avait été sacré meilleur bar à mixologie de France
Et l'adresse n'a pas seulement séduit les Lillois. En 2018, Le Bonbon vous parlait déjà du Joker après sa consécration comme meilleur bar à mixologie de France. L'établissement avait également décroché une étoile au Guide Vert Michelin et s'était progressivement fait une place parmi les bars à cocktails les plus reconnus de la ville. Des années plus tard, le Joker continuait d'ailleurs d'arriver en tête de certains classements locaux : Lille Addict le plaçait encore numéro 1 de son classement des meilleurs bars à cocktails de Lille, notamment pour ses créations maison et son fameux service sur mesure. La maison a aussi remporté plusieurs compétitions derrière le comptoir. Parmi les cocktails devenus emblématiques du lieu, le Mayagarita, composé notamment de tequila, fleur d'oranger mexicaine, miel de thym, propolis, gelée royale et citron vert avant d'être fumé au bois de thym, avait remporté la compétition Patrón Perfectionists en 2019. Rien que la liste des ingrédients donne légèrement honte au gin-to qu'on prépare chez nous.
Une dernière carte avant de tirer le rideau
L'annonce est tombée cet été directement du côté du Joker : après 11 ans d'aventure, l'établissement fermera définitivement le 1er octobre 2026. Mais dans les faits, le dernier service aura lieu quelques jours plus tôt, le samedi 26 septembre. D'ici là, pas question pour l'équipe de lever le pied. Le bar a annoncé vouloir continuer jusqu'au bout à faire évoluer ses cartes, travailler ses produits et accueillir les habitués pour quelques dernières soirées place Louise de Bettignies. La raison précise de la fermeture n'est, à notre connaissance, pas détaillée publiquement par l'établissement. On évitera donc de lui inventer une explication économique toute faite, surtout dans un contexte où plusieurs commerces lillois ont récemment baissé le rideau.
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Il reste moins de deux semaines pour boire un dernier Joker
Pour ceux qui connaissent l'adresse depuis ses débuts, c'est donc le moment de retourner s'installer une dernière fois sous les plantes suspendues et de laisser l'équipe choisir ce qui terminera dans le verre. Et pour ceux qui ont passé onze ans à se dire « il faudrait vraiment que je teste », disons que la procrastination arrive officiellement à sa date limite. Le Joker continuera d'accueillir les clients jusqu'au samedi 26 septembre 2026, avant de quitter définitivement cette petite bâtisse de la place Louise de Bettignies. Une fermeture qui laisse forcément un goût un peu amer dans le Vieux-Lille. Pour les cocktails, heureusement, il reste encore quelques jours pour choisir autre chose.