Il y a les nouvelles adresses que l'on guette pendant des semaines. Et puis il y a celles qui étaient déjà là bien avant nous, au point de finir par faire partie du décor. À quelques mètres de la Grand'Place, Le Voltaire appartenait clairement à la deuxième catégorie. Avec son intérieur resté délicieusement rétro, ses crêpes et galettes et sa terrasse installée rue Nationale, le café traversait les décennies sans vraiment courir après les tendances. Cet été pourtant, le rideau s'est baissé une dernière fois.
Le Voltaire était installé rue Nationale depuis 1973
L'histoire remonte à plus d'un demi-siècle. Les registres officiels font apparaître la création de l'établissement au 1er janvier 1973, avec un début d'activité commerciale la même année. Depuis, son adresse n'avait pas changé : 12 rue Nationale, en plein centre de Lille, à deux pas de Rihour et de la Grand'Place. Pendant plus de 50 ans, Le Voltaire a donc vu défiler quelques générations de Lillois, les transformations du centre-ville et un nombre incalculable de nouvelles enseignes autour de lui. L'adresse, elle, cultivait plutôt le charme inverse : celui d'un café qui semblait avoir décidé que les années 70 lui allaient très bien.
Un café au charme rétro resté presque intact
Car ceux qui ont connu Le Voltaire se souviendront probablement autant du décor que de ce qu'il y avait dans l'assiette. L'établissement avait conservé une atmosphère très années 60-70, régulièrement relevée par les clients de passage. Banquettes, mobilier et ambiance de café à l'ancienne donnaient à l'adresse un cachet devenu assez rare dans un centre-ville où les concepts se succèdent parfois à vitesse grand V. Côté carte, la maison s'était notamment fait connaître pour ses crêpes et galettes traditionnelles, mais proposait aussi salades, croque-monsieur, sandwichs, desserts et boissons chaudes. Le lieu fonctionnait aussi bien pour le déjeuner que pour une pause café ou une crêpe dans l'après-midi. Pas de néon conçu pour Instagram, pas de latte bleu ni de cookie de 400 grammes. Et finalement, c'était peut-être précisément pour ça qu'on l'aimait.
Une fermeture discrète après plus d'un demi-siècle
La fin aura été beaucoup plus discrète que la longévité de l'adresse. Selon Lille actu, Le Voltaire a définitivement fermé ses portes à la fin du mois de juillet 2026, après avoir été placé en liquidation judiciaire. Les plateformes de restauration signalent désormais elles aussi l'établissement comme fermé. Les bases administratives consultées fin août affichaient encore la société comme juridiquement active, tout en mentionnant une procédure collective en cours. Un décalage administratif qui ne change pas le constat côté rue Nationale : le café n'accueille plus de clients. Et avec lui disparaît l'une des adresses les plus anciennes de cette partie du centre-ville.
Une nouvelle institution lilloise qui tire sa révérence
Cette fermeture intervient dans une période particulièrement mouvementée pour les commerces lillois. Plusieurs adresses historiques ou bien installées ont récemment annoncé leur disparition, parmi lesquelles le Joker, bar à cocktails emblématique du Vieux-Lille qui servira quant à lui ses derniers verres le 26 septembre. Mais la disparition du Voltaire raconte quelque chose d'un peu différent. 53 années d'existence, à la même adresse, représentent une sacrée tranche de vie lilloise. Certains y ont probablement pris un café étudiants avant d'y revenir des années plus tard avec leurs enfants. D'autres passaient simplement devant chaque semaine en pensant que le Voltaire serait toujours là.