Il suffit parfois d'un coup de sifflet pour remonter quelques décennies en arrière. Pas de TGV, pas de prises USB et encore moins de voiture silence : ici, on prend son temps. En Baie de Somme, un authentique chemin de fer historique relie encore Saint-Valery-sur-Somme, Noyelles-sur-Mer, Le Crotoy et Cayeux-sur-Mer, à bord de locomotives à vapeur et de voitures anciennes. Le tout en longeant prés salés, marais et paysages sauvages avec, parfois, quelques moutons pour seuls voisins. Bienvenue à bord du Chemin de Fer de la Baie de Somme.
Un train tout droit sorti de la Belle Époque
Pour comprendre pourquoi l'expérience possède un tel charme, il faut revenir en 1887. À l'époque, le réseau des Bains de Mer est créé pour desservir les stations balnéaires de la Baie de Somme. La ligne reliant Noyelles-sur-Mer au Crotoy ouvre le 1er juillet 1887, suivie quelques semaines plus tard, le 6 septembre, par celle reliant Saint-Valery à Cayeux. Les touristes venus notamment de Paris et du nord de la France arrivent alors à Noyelles avant de poursuivre leur voyage vers les stations de la côte. Le train transporte aussi des marchandises beaucoup moins glamour : betteraves, galets, chicorée ou encore coques pêchées au Crotoy. Plus d'un siècle plus tard, une partie de ce réseau roule toujours. Et ce ne sont pas de jolies reproductions fabriquées pour Instagram : le Chemin de Fer de la Baie de Somme possède une véritable collection de matériel ferroviaire historique, restauré et entretenu par l'association qui sauvegarde le réseau depuis 1970.
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Une heure à 20 km/h au milieu de la Baie de Somme
Le trajet le plus emblématique permet de rejoindre Le Crotoy depuis Saint-Valery-sur-Somme, en passant par Noyelles-sur-Mer. Comptez environ une heure. Et pour une fois, on ne cherchera absolument pas à gagner dix minutes sur Google Maps. Le train avance tranquillement à travers les marais, mollières et prés salés de la baie, où l'on peut observer selon les moments hérons, aigrettes, cygnes et autres oiseaux. Lorsque la mer se retire, d'immenses étendues apparaissent avec leurs troupeaux de moutons. À Noyelles-sur-Mer, les voyageurs peuvent même assister aux manœuvres nécessaires pour remettre la locomotive en tête du convoi avant de poursuivre vers Le Crotoy. Avec la fumée, le bruit de la locomotive et les voitures anciennes, les 20 km/h réglementaires deviennent soudain beaucoup plus séduisants.
Au bout des rails, Le Crotoy ou Cayeux-sur-Mer
Et le train ne sert pas uniquement à faire un joli tour avant de revenir au même endroit. Depuis Saint-Valery-sur-Somme, on peut rejoindre Le Crotoy, descendre du train et profiter de son petit port, de ses maisons de pêcheurs et de sa plage avant de reprendre le chemin inverse. Autre possibilité : partir vers Cayeux-sur-Mer, cette fois en traversant les bas-champs. Le trajet est plus court et permet de rejoindre la station balnéaire connue pour sa grande plage de galets, son chemin de planches et son interminable alignement de cabines colorées. Autrement dit, on peut parfaitement poser la voiture le matin, grimper dans le train et construire toute sa journée autour du voyage.
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Certaines locomotives ont une histoire complètement folle
Les amateurs de vieux trains risquent d'ailleurs de passer autant de temps à observer les machines que le paysage. Le CFBS conserve aujourd'hui neuf locomotives à vapeur à voie métrique, dont quatre sont actuellement en état de marche. Sa collection rassemble des machines provenant de plusieurs anciens réseaux français et belges, certaines construites par de grands noms de l'industrie ferroviaire comme Fives-Lille, Cail ou Corpet-Louvet. Et parmi elles se cache une petite star. Une locomotive Cail construite en 1889 avait initialement été envoyée sur le chantier français du canal de Panama. Après l'échec du projet, elle est partie à Porto Rico où elle a remorqué le premier train de voyageurs de l'île en 1892, avant de finir, plusieurs décennies plus tard, en Baie de Somme. On avait demandé une petite escapade depuis Lille. On se retrouve avec Panama et Porto Rico dans l'histoire.
On peut même dîner dans le train au coucher du soleil
Et si l'idée de simplement prendre le train vous paraît encore trop raisonnable, le CFBS organise également des dîners à bord de ses voitures historiques. Le principe : rendez-vous au dépôt de Saint-Valery, départ à 19h, puis voyage vers Noyelles-sur-Mer avant une halte sur la digue du Fond de Baie pour dîner dans le train. Avec, si la météo décide de coopérer, le coucher de soleil sur la baie en guise de décor. Et ça tombe particulièrement bien : le dernier dîner à bord de la saison 2026 est organisé ce samedi 12 septembre. Le tarif est fixé à 75 € par adulte et comprend le voyage, le menu et le vin. Des déjeuners à bord sont également programmés, notamment le dimanche 20 septembre.
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Train, bateau ou traversée de la baie : on peut pousser l'escapade encore plus loin
Pour en faire une vraie journée, plusieurs expériences permettent aussi de combiner le train avec une autre façon de découvrir la baie. On peut notamment effectuer une partie du trajet sur les rails avant de traverser la Baie de Somme à pied avec un guide, le train permettant ensuite de revenir au point de départ. L'expérience « De Rails en Vagues » propose quant à elle d'associer le train à une sortie en bateau, avec plusieurs dates encore programmées en septembre 2026. Mais même sans ajouter quoi que ce soit, le voyage vaut déjà le détour. Parce qu'entre le sifflement de la locomotive, les vieilles voitures et la baie qui défile lentement derrière les fenêtres, on retrouve quelque chose qu'on avait presque oublié dans nos trajets modernes : le plaisir de ne pas arriver trop vite. Et à deux petites heures de Lille, ça mérite bien de rater volontairement le train d'après.