Vous pensiez connaître le Vieux-Lille par cœur ? Il reste visiblement quelques secrets sous vos pieds. À quelques mètres de la rue de la Monnaie et de la Treille, un ancien canal lillois existe toujours sous terre. Et autant dire qu'on ne pousse pas la porte tous les quatre matins. Les 19 et 20 septembre 2026, les Journées européennes du patrimoine et du matrimoine vont permettre aux plus curieux de descendre sous l'îlot Comtesse pour découvrir le canal Saint-Pierre, exceptionnellement ouvert à la visite.
Sous le Vieux-Lille se cache encore la ville d'autrefois
Difficile de l'imaginer aujourd'hui en remontant tranquillement la rue de la Monnaie, mais Lille a longtemps été sillonnée de canaux. Avant les rues pavées et les terrasses que l'on connaît, l'eau occupait une place centrale dans la ville, notamment pour son activité économique. Le canal Saint-Pierre en est l'un des derniers témoins. Il traversait le cœur de l'actuel Vieux-Lille et passait sous l'Hospice Comtesse avant de rejoindre la Basse-Deûle, à l'emplacement de l'actuelle avenue du Peuple-Belge. Il s'agit d'ailleurs de l'un des plus anciens canaux de Lille, probablement issu d'un ancien bras de la Deûle. Autrement dit : là où l'on déambule aujourd'hui entre boutiques, restaurants et monuments, une autre Lille vivait autrefois au rythme de l'eau.
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Un canal progressivement englouti par la ville
Au fil des siècles, le paysage change. Une partie du canal Saint-Pierre est progressivement recouverte, notamment lorsque la chapelle de l'Hospice Comtesse est construite au-dessus de son cours. Le reste disparaît peu à peu du paysage urbain, comme une grande partie des anciens canaux lillois. Mais disparaître de la vue ne signifie pas disparaître tout court. Sous l'îlot Comtesse, une partie du canal a survécu. On y trouve encore les voûtes sous lesquelles passait l'eau, tandis que les vestiges du réseau souterrain témoignent de cette géographie lilloise que l'on a presque complètement oubliée. Le canal Saint-Pierre est aujourd'hui considéré comme l'un des anciens canaux les mieux conservés de Lille. Petit vertige historique au passage : pendant que vous prenez votre café à deux pas de la Treille, plusieurs siècles d'histoire lilloise dorment littéralement sous vos chaussures.
On pourra descendre dans le canal les 19 et 20 septembre
C'est justement ce qui rend la visite des prochaines Journées du patrimoine particulièrement cool. Pendant deux jours seulement, une visite guidée gratuite du canal Saint-Pierre permettra de découvrir le rôle qu'occupaient autrefois les canaux dans la vie quotidienne et l'économie de Lille. Photographies, cartes anciennes, maquettes et panneaux permettront de remettre le lieu dans son contexte historique. Mais le meilleur arrive ensuite : les visiteurs pourront descendre sur une plateforme métallique directement dans le canal Saint-Pierre et pénétrer dans cet univers souterrain habituellement inaccessible.
Les réservations sont déjà ouvertes
Et si cette petite exploration des entrailles de Lille vous tente, mieux vaut ne pas attendre le week-end même pour vous réveiller. Les réservations pour les Journées européennes du patrimoine et du matrimoine 2026 ont ouvert le 2 septembre à 18h et resteront accessibles jusqu'au 18 septembre à midi, dans la limite des places disponibles. La visite du canal Saint-Pierre est gratuite et se déroule les samedi 19 et dimanche 20 septembre. L'occasion assez rare de découvrir que le Vieux-Lille possède encore quelques secrets bien planqués sous ses pavés.