À Saint-Porchaire, le château de La Roche Courbon traverse les siècles sans rien perdre de son charme. Ancienne forteresse médiévale transformée en résidence d'agrément au XVIIe siècle, il abrite aujourd'hui des intérieurs richement meublés, des jardins à la française bâtis sur pilotis et un site archéologique dont les traces d'occupation humaine remontent à plus de 120 000 ans.
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Un château sauvé de l'oubli
Construit à la fin du XVe siècle par Jehan de Latour sur un éperon rocheux entouré de marais, le château est profondément transformé au XVIIe siècle par Jean-Louis de Courbon, qui en fait une élégante demeure de plaisance.
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Après avoir sombré dans l'abandon au XIXe siècle, le domaine est sauvé en 1920 par Paul Chénereau, à la suite d'un célèbre appel lancé par l'écrivain Pierre Loti, qui le surnommait déjà « le château de la Belle au Bois dormant ». Restauré avec soin, le monument est aujourd'hui classé Monument historique et demeure habité tout en étant ouvert à la visite.
À l'intérieur, les visiteurs découvrent notamment une salle Louis XIII aux poutres peintes, un cabinet décoré de peintures sur bois datant de 1662, une salle des gardes voûtée et d'anciennes caves médiévales.
Des jardins remarquables… construits sur pilotis
Autre curiosité du domaine : ses jardins à la française, labellisés Jardin remarquable depuis 2004.
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Entièrement recréés dans les années 1920-1930 par l'architecte paysagiste Ferdinand Duprat, ils reposent sur des milliers de pilotis en bois afin de résister aux anciens marais qui entourent le château. Parterres géométriques, bassins, statues, verger, terrasse Renaissance et longues perspectives composent un décor digne des plus grands jardins classiques.
Des grottes préhistoriques vieilles de 120 000 ans
Mais le véritable trésor du domaine se cache un peu plus loin, au cœur de la forêt. Les grottes de La Roche Courbon témoignent d'une présence humaine remontant à plus de 120 000 ans. Les fouilles archéologiques y ont mis au jour des vestiges des périodes moustérienne, aurignacienne et magdalénienne, aujourd'hui présentés dans le musée de la préhistoire installé sur le domaine.
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Le site conserve également des traces gallo-romaines et médiévales, faisant de cette promenade une plongée sensationnelle dans plusieurs millénaires d'histoire.
Une sortie pensée pour toute la famille
Au-delà de la visite du château et des jardins, le domaine multiplie les activités : parcours ludiques pour les enfants, jeux anciens en bois, escape games historiques, jeux de piste, visites guidées ou encore parcours « PréhistoZen » autour des grottes.
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Des animations rythment également la saison avec des fêtes médiévales, des chasses aux œufs, des spectacles et des représentations théâtrales.