Avec ses immenses voûtes et ses 196 piliers de pierre, cette ancienne réserve d’eau ressemble à s’y méprendre à une cathédrale. Un lieu aussi mystérieux qu’impressionnant, dont beaucoup de Rennais ignorent encore l’existence.
Une cathédrale cachée sous Rennes
Direction les réservoirs des Gallets, situés à proximité du parc des Gayeulles. Construits à la fin du XIXe siècle, ils avaient à l’origine une mission bien précise : permettre à Rennes de disposer d’un véritable réseau d’eau potable. Mais l’un de ces réservoirs possède une particularité assez incroyable. Entièrement souterrain, il dévoile une architecture digne d’un monument religieux. À l’intérieur, pas moins de 196 piliers en schiste et en granit, hauts de près de sept mètres, se succèdent sous d’immenses voûtes en plein cintre, le résultat est saisissant. Avec ses alignements de colonnes et son architecture inspirée de l’art roman, le lieu a hérité d’un surnom particulièrement évocateur : la « cathédrale souterraine ». Et pourtant, ici, aucune cérémonie religieuse n’a jamais été organisée. Cette construction monumentale avait une fonction beaucoup plus pratique.
@Destination Rennes – Julien Mignot
Jusqu’à 20 millions de litres d’eau sous terre
Difficile à imaginer aujourd’hui, mais cette immense cathédrale a longtemps été remplie d’eau ! Le réservoir pouvait contenir jusqu’à 20 000 m³, soit l’équivalent de 20 millions de litres. Une capacité impressionnante pour une installation construite il y a plus d’un siècle. À l’époque, Rennes ne disposait pas encore du réseau d’eau potable que nous connaissons aujourd’hui, les habitants dépendaient notamment de puits, parfois pollués, et de porteurs d’eau. La construction des réservoirs des Gallets marque alors une véritable révolution pour la ville. L’eau était acheminée depuis le Pays de Fougères grâce à l’aqueduc de la Minette, avant d’être stockée dans ces gigantesques installations souterraines.
Un ingénieux système vieux de plus d’un siècle
Le choix de l’emplacement n’avait rien d’un hasard. Les réservoirs ont été construits sur la butte de Coësmes, un point suffisamment élevé pour permettre ensuite la distribution de l’eau dans la ville par simple gravité. Un système particulièrement ingénieux pour l’époque, qui a profondément transformé le quotidien des Rennais. Pendant des décennies, ces installations ont ainsi joué un rôle essentiel dans l’approvisionnement en eau potable de Rennes. Mais avec l’évolution des infrastructures, le spectaculaire réservoir a finalement cessé d’être utilisé pour l’alimentation en eau en 2012.
@Destination Rennes – Julien Mignot
Peut-on visiter cette cathédrale souterraine ?
C’est probablement la question que beaucoup vont se poser après avoir découvert l’existence de ce lieu insolite. Et malheureusement, impossible d’y descendre quand on le souhaite. Aujourd’hui préservée, la cathédrale souterraine des Gallets n’est accessible au public que lors d’ouvertures exceptionnelles. Un accès limité qui contribue forcément au mystère entourant cet endroit hors du commun.
Alors la prochaine fois que vous vous promènerez du côté des Gayeulles, pensez-y : sous vos pieds se cache peut-être l’un des monuments les plus étonnants de Rennes.