Un monstre d’acier au large de Marseille
C’est un spectacle rare qui se joue en ce moment au large de la cité phocéenne : l’USS Gerald R. Ford, fleuron de la marine américaine, a accosté à Marseille. Long de 337 mètres, pesant 100 000 tonnes et capable d’embarquer plus de 75 avions de chasse, il est tout simplement le plus gros porte-avions jamais construit. Sa technologie de pointe inclut une propulsion nucléaire, un système de lancement électromagnétique ultrarapide (EMALS) et un pont d’envol optimisé pour une cadence de 160 sorties par jour. Le tout opéré par un équipage réduit grâce à une automatisation poussée.
Arrivée du porte-avions USS Porter (DDG-78) à Marseille en septembre 2019 / © Gerard Bottino
Une escale stratégique avant une mission au Proche-Orient
Arrivé de Norfolk, en Virginie, le Gerald R. Ford ne fait que passer. Cette escale marseillaise marque une pause stratégique avant plusieurs mois de mission en Méditerranée orientale et au Proche-Orient. Marseille n’a pas été choisie par hasard : profondeur idéale, sécurité, infrastructures portuaires de haut niveau… La ville est un point de relais clé pour la flotte américaine. Le porte-avions est accompagné du destroyer lance-missiles USS Winston S. Churchill, visible lui aussi depuis la côte. Pour garantir leur sécurité, la préfecture a pris un arrêté interdisant navigation, baignade et plongée autour des deux navires jusqu’au 9 août.
Une visite hautement symbolique dans un climat international tendu
Cette escale n’est pas qu’une simple escale technique. Elle est aussi hautement symbolique, dans un moment où les relations militaires entre les Alliés occidentaux se redessinent. Selon Charles Kushner, ambassadeur américain en France, elle incarne la solidité de l’alliance franco-américaine, à l’heure où les discussions autour des engagements de défense européens envers l’OTAN s’intensifient. L’USS Gerald Ford aurait déjà dû venir à Marseille en 2023, mais avait été redirigé vers Israël en urgence, suite au début de la guerre à Gaza. Après les visites récentes de l’USS Harry S. Truman et de l’USS George H.W. Bush, cette escale confirme le rôle central de Marseille dans la stratégie navale américaine.