Il est des personnages qui transforment une carrière. Elisabeth Moss n'en est plus à ses premiers rôles, mais celui-ci gardera à coup sûr une résonance particulière en elle. Dans Her Smell d'Alex Ross Perry, elle n'incarne pas, elle est Becky Something, leadeuse du girls band punk Something She.
Les premières minutes sont suffocantes. Nous voilà plongés dans les coulisses d'un concert de rock, un endroit sombre ou règne une atmosphère surchargée de stress, d'électricité, d'excitation, d'anxiété. On entend dans un lointain pourtant très proche le bruit sourd de la foule, qui réclame son groupe favori. Et voilà Becky qui surgit, accompagnée de son chaman personnel. Elle est visiblement complètement défoncée, s'agite comme un lion en cage, psalmodie une sorte de ritournelle poétique, s'en prend à ses acolytes, au père de sa fille venu tenter de la raisonner, les insulte, crie, se bat, prends une trace, allume une cigarette, vide une canette... c'est un véritable tourbillon de folie auto-destructrice qui traverse l'écran, qui s'abat sur tous ceux qui l'entourent, avant de s'effondrer et de vomir.
Her Smell, c'est donc avant tout un portrait. Celui, évidemment, d'une artiste barrée qui sombre dans la folie à force d'excès, mais aussi celui d'un groupe de femmes dans un milieu habituellement plutôt machiste, qui broie ses icônes. Pour donner à ces différents tableaux les couleurs du réalisme, Alex Ross Perry propose une mise en scène nerveuse et extrêmement engageante, plongeant le spectateur au milieu de l'univers toxique et fascinant de la rock music. Des coulisses d'une tournée de concerts au calme d'une maison isolée où notre héroïne se sevre en passant par l'enregistrement d'un album en studio, on assiste, le souffle court, à la perte de contrôle d'une rock star des 90's.
Si l'on est si impressionné par l'intensité du métrage, c'est grâce à la réalisation toujours juste d'Alex Ross Perry, qui dirige ses actrices avec maestria (Cara Delevingne et, surtout, Agyness Deyn sont par exemple excellentes), mais c'est surtout en raison de la performance magistrale d'Elisabeth Moss. On connaissait son talent, pour l'avoir vue toujours parfaite dans des rôles pourtant peu évidents (The Handmaid's Tale, Top of the Lake ou même Us plus récemment), mais elle donne ici à son jeu une telle intensité, met une telle implication dans son rôle qu'on a plus l'impression de regarder un documentaire sur une rock star déchue qu'un film centré sur une personnage de fiction. Elle est tout simplement époustouflante.
Avec Her Smell, Alex Ross Perry livre donc un film féministe et très réussi sur l'univers fascinant d'un girls rock band des 90's, et offre peut-être à Elisabeth Moss son rôle le plus abouti, en tout cas le plus saisissant. Elle y livre une performance magnétique, qui nous colle à notre siège tant Becky nous paraît réelle, proche, prête à avaler notre âme d'un coup de langue.