Impossible de passer à côté de ce géant de pierre sans imaginer les histoires qu'il renferme. Édifié entre 1872 et 1878, le Fort de Vancia fait partie de la deuxième ceinture fortifiée de Lyon, imaginée après la guerre de 1870 dans le cadre du système défensif Séré de Rivières. À l'époque, l'objectif était clair : protéger l'accès à Lyon depuis la Dombes grâce à une impressionnante forteresse capable d'accueillir jusqu'à 800 soldats et près de 60 pièces d'artillerie.
Aujourd'hui, ce monument de 18 hectares s'apprête à vivre une véritable renaissance. La Ville de Rillieux-la-Pape, l'association des Amis du Fort de Vancia et la Fondation du patrimoine ont lancé un vaste programme de restauration destiné à préserver durablement ce site exceptionnel.
Plusieurs millions d'euros pour sauver ce patrimoine lyonnais
Le projet de réhabilitation représente un investissement colossal, estimé entre 5 et 6 millions d'euros. Pour financer cette opération, une grande campagne nationale d'appel aux dons a été lancée afin de mobiliser particuliers, entreprises et amoureux du patrimoine. Les premiers travaux ont déjà commencé. Des entreprises spécialisées interviennent notamment sur l'étanchéité de la caserne du Parados, une étape essentielle pour stopper la dégradation progressive des bâtiments historiques. L'objectif est de sécuriser durablement le fort afin de permettre, à terme, une réouverture plus large au public.
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Même si la majeure partie du fort reste inaccessible en dehors de quelques visites guidées, le site est loin d'être endormi. Depuis plusieurs années, le Fort de Vancia accueille déjà plusieurs activités originales qui donnent une seconde vie à ses impressionnantes casemates. Les amateurs de sensations fortes connaissent notamment Vanciaventure, un parc d'accrobranche et d'exploration souterraine installé au cœur du fort. Plus surprenant encore, certaines galeries abritent aujourd'hui une champignonnière spécialisée dans la culture de pleurotes ainsi qu'un pigmentarium consacré à la fabrication de couleurs naturelles. Une reconversion aussi inattendue qu'ingénieuse qui prouve que patrimoine et innovation peuvent parfaitement cohabiter.
Un site marqué par une histoire aussi fascinante que tragique
Derrière ses épais remparts se cache aussi une mémoire plus sombre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Fort de Vancia a servi de lieu de détention sous le régime de Vichy en 1942, rappelant que cet imposant édifice militaire a traversé certaines des pages les plus douloureuses de l'histoire française.
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C'est aussi pour préserver cette mémoire que le chantier engagé aujourd'hui revêt une importance particulière. En restaurant ce monument emblématique aux portes de Lyon, les collectivités souhaitent transmettre un patrimoine unique aux générations futures tout en offrant aux visiteurs un nouveau lieu de découverte, où histoire, nature et loisirs continueront de se rencontrer.