On a tous déjà levé les yeux sur un château, une église ou une vieille ruine en se demandant ce que ces pierres avaient bien pu voir passer. Au Mont-Saint-Éloi, la réponse est simple : à peu près tout. Des moines du Moyen Âge aux combats de la Première Guerre mondiale, ces deux tours monumentales veillent sur l’Artois depuis des siècles et continuent d’impressionner quiconque les aperçoit au loin.
Deux géantes de pierre visibles à des kilomètres à la ronde
Perchées sur une colline qui domine la plaine d’Arras, les tours de l’ancienne abbaye du Mont-Saint-Éloi font partie de ces lieux qui semblent presque irréels lorsqu’ils apparaissent à l’horizon. Avec leurs silhouettes imposantes et leur pierre claire, elles attirent immédiatement le regard. L’histoire du site remonte au VIIe siècle, mais l’abbaye que l’on connaît aujourd’hui a été reconstruite au XVIIIe siècle. À la Révolution française, une grande partie de l’édifice est démantelée et transformée en carrière de pierres. Seules les tours et une partie de la façade échappent à la disparition totale. Un premier miracle, en quelque sorte.
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Un monument marqué à jamais par la Grande Guerre
Mais le destin des tours ne s’arrête pas là. Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, leur position dominante en fait un poste d’observation stratégique pour les troupes françaises. Depuis leurs hauteurs, elles permettent de surveiller les lignes ennemies installées du côté de Vimy et de Notre-Dame-de-Lorette. En 1915, les bombardements allemands frappent durement l’abbaye. Les derniers étages des tours sont détruits, réduisant leur hauteur de plusieurs mètres. Les cicatrices sont toujours visibles aujourd’hui et participent à l’atmosphère si particulière du lieu. Face à ces deux géantes mutilées par la guerre, difficile de ne pas ressentir un certain vertige. Elles racontent à elles seules une partie de l’histoire du Pas-de-Calais et rappellent le prix payé par la région durant le conflit.
Une vue à 360° qui vaut largement le détour
Si le site attire les passionnés d’histoire, il séduit aussi les amateurs de balades et de beaux paysages. Car une fois arrivé au sommet du Mont-Saint-Éloi, le spectacle est assez bluffant. Par temps dégagé, le regard porte sur des kilomètres à travers la campagne artésienne. Les champs dessinent un immense patchwork de couleurs, les villages apparaissent au loin et l’on comprend immédiatement pourquoi cet endroit a toujours été considéré comme stratégique. C’est le genre de lieu qui donne envie de ralentir un peu, de s’asseoir quelques minutes dans l’herbe et simplement d’observer. Pas besoin d’en faire davantage.
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Une escapade idéale pour prendre l’air près de Lille
Encore relativement méconnu du grand public, le Mont-Saint-Éloi fait partie de ces sorties parfaites quand on a envie de changer de décor sans traverser la France. Entre patrimoine, nature et panorama spectaculaire, la balade coche beaucoup de cases. Et puis il faut bien l’avouer : tomber nez à nez avec deux tours de 44 mètres de haut surgissant au milieu des champs a quelque chose d’assez magique.