À deux minutes à pied de Lille-Flandres, une grande porte s'est ouverte il y a tout juste un mois sur un univers qu'on n'attendait pas vraiment ici. Derrière la façade de Babel Lille, on quitte rapidement les trottoirs du quartier pour embarquer dans un décor inspiré des ports du Nord, de la Route des Épices et des grands voyages maritimes. Curieux de voir si l'expérience était à la hauteur des promesses, on y a passé une nuit. Verdict ? On y retournerait volontiers, ne serait-ce que pour le petit-déjeuner.
Un hôtel qui raconte une histoire jusque dans les moindres détails
Ce qui frappe dès les premières minutes, c'est le soin apporté à la décoration. Dans cet hôtel, rien ne semble avoir été choisi par hasard. Les vitraux dessinés sur mesure, les boiseries aux courbes douces, les suspensions monumentales, les miroirs tressés rappelant les cordages, les vasques inspirées des amphores ou encore la grande fresque de sirènes peinte à la main donnent l'impression de visiter la maison d'un explorateur revenu d'un très long voyage. Le thème marin est partout... mais jamais de manière kitsch. Quelques coquillages, des nuances sable, des verts profonds, des matières naturelles et une lumière chaleureuse suffisent à créer cette sensation assez rare : celle d'être loin de Lille, alors qu'on est à deux pas des quais de gare. Les 71 chambres prolongent cette ambiance avec du lin brut, du velours, du laiton patiné, des carreaux anciens et du mobilier dessiné spécialement pour l'hôtel. Des chambres très confortables, climatisées et étonnamment calmes malgré leur emplacement en plein centre-ville.
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Le vrai coup de cœur ? Le petit-déjeuner
On a déjà vu des buffets plus grands. Mais rarement des buffets aussi cohérents. Là où beaucoup d'hôtels empilent les produits industriels, Babel fait exactement l'inverse en mettant à l'honneur les artisans de la région. Le café vient de MUDA, les thés sont signés Unami, le pain est fourni par des producteurs locaux, les confitures proviennent d'artisans du coin et une grande partie des préparations est réalisée maison. Résultat : on retrouve des produits bruts, simples, très bien sourcés et surtout délicieux. Honnêtement, c'est probablement l'un des meilleurs petits-déjeuners d'hôtel qu'on ait testés à Lille ces dernières années. Pas parce qu'il cherche à impressionner avec cent références différentes, mais parce que chaque produit semble avoir été choisi avec soin.
Un bar pensé autant pour les Lillois que pour les voyageurs
Babel ne veut pas être uniquement un hôtel. Le rez-de-chaussée a été imaginé comme un véritable lieu de vie où habitants du quartier, voyageurs et curieux peuvent venir boire un verre, travailler quelques heures ou simplement profiter du décor. La carte met elle aussi l'accent sur les producteurs locaux avec plusieurs bières régionales mais aussi des vins locaux (ce qui est rare!), des cafés en circuit court, des douceurs maison et une sélection de boissons inspirées de la Route des Épices. Des expositions, rencontres et résidences d'artistes lillois doivent également rythmer la vie du lieu au fil de l'année.
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Une autre idée du luxe
Ce qu'on retient finalement de cette première nuit, ce n'est pas seulement la décoration ou le confort. C'est cette impression que tout a été pensé avec beaucoup d'attention. Le sourire de l'équipe, les petits détails dans chaque pièce, le choix des matériaux, le travail réalisé avec les artisans locaux... Rien ne donne l'impression d'être standardisé. Dans une ville où les ouvertures d'hôtels se multiplient, Babel réussit à proposer une véritable personnalité. Et ça fait du bien.