San Juan de Gaztelugatxe : l’évasion la plus spectaculaire du nord de l’Espagne, à seulement 3h30 de Bordeaux. Situé entre Bakio et Bermeo, à 40 minutes de Bilbao, ce site naturel d’exception est accessible gratuitement et se découvre après une courte randonnée. À l’arrivée, une chapelle perchée à 150 mètres au-dessus de la mer Cantabrique récompense l’effort, au cœur d’un paysage sculpté par les vagues.
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Une perle naturelle au cœur du Pays basque
Considéré comme l’un des plus beaux sites de Biscaye, San Juan de Gaztelugatxe impressionne par son décor presque irréel : falaises brutes, arches rocheuses, mer profonde et silence sacré. Classé biotope protégé depuis 1998 et zone spéciale de conservation depuis 2013, l’îlot est entièrement préservé et accessible uniquement à pied. La montée des 241 marches mène à un ermitage dont l’origine remonte probablement au IXᵉ siècle, reconstruit à plusieurs reprises après incendies, pillages et batailles.
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Un lieu de légendes, de marins et de miracles
Haut lieu spirituel, l’ermitage est dédié à Saint Jean Baptiste. La tradition veut que l’on sonne la cloche trois fois pour attirer la chance et éloigner les mauvais esprits. À l’intérieur, maquettes de bateaux et ex-voto rappellent l’importance du site pour les pêcheurs basques, qui tournent encore symboliquement autour de l’îlot avant de prendre la mer.
Le rocher porte aussi la trace supposée du dernier pas de Saint Jean, imprimé dans la pierre à l’ultime marche de l’escalier - une empreinte que beaucoup touchent pour se porter bonheur.
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Sur les traces de Game of Thrones
Depuis 2017, la notoriété du lieu a explosé : San Juan de Gaztelugatxe a servi de décor à Rocadragon, château de Daenerys Targaryen. Si les effets spéciaux ont ajouté forteresse et dragons, l’allure fantastique du site, son sentier en zigzag et son rocher solitaire ont suffi à justifier ce choix cinématographique devenu culte.
Randonnée, accès et conseils pratiques
L’accès se fait exclusivement à pied depuis les parkings situés en hauteur. Deux itinéraires sont possibles :
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un sentier court mais très pentu au départ du restaurant Eneperi,
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un chemin plus long et régulier, offrant des points de vue spectaculaires.
La balade dure environ 1h15 aller-retour et couvre près de 3 km. Prévoyez : chaussures confortables, eau et respect scrupuleux de la faune et de la flore. L’entrée est gratuite, mais il est conseillé de réserver son accès en haute saison. En automne et au printemps, le site retrouve un calme propice à son mysticisme.
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Comment s’y rendre depuis Bordeaux ?
San Juan de Gaztelugatxe se situe à environ 3h30 de route, en suivant l’A63 puis la BI-631 depuis Bilbao. Des bus saisonniers relient également Bakio et Bermeo à l’îlot pour accéder à ce voyage dans le temps, ce défi physique doux, ce lieu de croyances, d’histoires maritimes et de magie brute. À chaque marche gravie, la mer gronde, le vent s’élève et le spectacle devient total. Un site unique au monde, dont on redescend toujours un peu transformé.
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