Peu de promeneurs le savent, mais le Bassin d'Arcachon abrite, depuis plus d'un demi-siècle, une étonnante relique de l'histoire aéronautique. Au fond du trou Saint-Yves, une fosse d'une trentaine de mètres de profondeur située au large de la jetée de la Chapelle, repose un Mystère IV de l'Armée de l'Air, englouti depuis 1969.
Une collision en plein vol à près de 700 km/h
Tout commence le 18 novembre 1969, peu avant midi. Deux avions de chasse Mystère IV, basés à Cazaux, entrent en collision lors d'un entraînement au-dessus du Bassin d'Arcachon, à près de 700 km/h.
L'un des appareils parvient à regagner la base malgré d'importants dégâts. Le second, piloté par le lieutenant Théophile Rion, se dirige vers Arcachon avant que le pilote ne réussisse à l'éloigner de la ville. L'avion s'abîme finalement en mer, à environ 500 mètres de la plage Pereire.
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Un pilote sauvé de justesse
À seulement 50 mètres au-dessus de l'eau, le lieutenant Théophile Rion s'éjecte de son cockpit. Il est rapidement secouru par plusieurs pêcheurs arcachonnais, qui le récupèrent sain et sauf avant de le ramener à terre.
Pilote chevronné, décoré de la Légion d'honneur, Théophile Rion totalisait déjà plus de 5 000 heures de vol, plus de 300 missions de guerre et plusieurs crashs au cours de sa carrière.
Une épave engloutie dans le trou Saint-Yves
Après avoir flotté quelques jours, l'appareil est remorqué vers le trou Saint-Yves, une fosse naturelle d'environ 30 mètres de profondeur, considérée comme l'un des points les plus profonds du Bassin.
Ce véritable cimetière d'épaves accueille déjà plusieurs bateaux coulés, comme La Petite Fleur de Lisieux, Le Côtre Bleu, La Mado ou encore Santa Ana. Initialement, les autorités envisagent de dynamiter l'avion, avant d'abandonner l'idée. Avec le temps, le Mystère IV s'est progressivement ensablé. Les plongeurs qui fréquentent le site peinent aujourd'hui à le localiser, au point que certains doutent encore de son existence.