Collonges-la-Rouge, un joyau de grès rouge
À deux heures et demie de Bordeaux, au cœur de la Corrèze, un village flamboyant se dresse dans un écrin de verdure : Collonges-la-Rouge. Labellisé parmi les tout premiers Plus Beaux Villages de France, ce bourg unique en son genre attire chaque année près de 250 000 visiteurs, fascinés par la teinte pourpre de ses murs, la richesse de son histoire et l’élégance de son architecture.
Née de la pierre et de la volonté d’un homme – Charles Ceyrac, maire visionnaire – Collonges est bien plus qu’un décor de carte postale. En 1982, c’est ici que fut fondée l’association des Plus Beaux Villages de France, aujourd’hui forte de plus de 170 communes membres, pour protéger et valoriser le patrimoine rural du pays.
Une cité médiévale aux 25 tours
L’empreinte de la vicomté de Turenne est partout : tourelles, castels, demeures de notables, échauguettes… Collonges, surnommée « la cité aux 25 tours », conserve de son passé médiéval une noblesse intemporelle. Le grès rouge, dont la couleur provient d’un fort taux d’oxyde de fer, illumine les ruelles pavées d’une chaleur singulière.
L’église Saint-Pierre, bâtie entre les XIᵉ et XIIᵉ siècles, marque l’étape qu’était autrefois Collonges sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. La Maison de la Sirène, le four banal, l’ancienne halle aux grains et aux vins ou encore la chapelle des Pénitents Noirs sont autant d'étapes qui caractérisent la visite et témoignent d’un patrimoine aussi dense que vivant.
Un patrimoine artisanal, artistique et architectural
Aujourd’hui, Collonges-la-Rouge est un lieu de flânerie où se mêlent ateliers d’artisans, terrasses fleuries, produits locaux et visites aux flambeaux à la tombée du jour. Chaque recoin du village invite à ralentir, à observer, à écouter les récits d’un passé millénaire. Un itinéraire paisible, notamment pour les marcheurs empruntant la Voie de Rocamadour vers Compostelle.
Collonges ne se contente pas de contempler son passé. Tout au long de l’année, le village s’anime à travers concerts classiques, spectacles de rue, marchés gourmands nocturnes, expositions d’artisans d’art ou encore la fête du pain ou le festival de théâtre en plein air dans le cadre enchanteur des vieilles pierres. Chaque été, les soirées contées et les visites théâtralisées ravivent l’histoire locale avec poésie et humour, pour petits et grands.
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Collonges-la-Rouge se situe à 2h30 de route de Bordeaux, à 20 km au sud de Brive-la-Gaillarde.
L’entrée du village est libre. Certaines visites guidées et monuments sont payants (4 à 6€).
Meilleure période : d’avril à octobre, pour profiter des marchés, animations et des fameuses soirées à la lueur des flambeaux.