À moins de 2H de Bordeaux, direction Saint-Mesmin, au nord-est de la Dordogne. Ici, l’Auvézère s’est frayé un passage entre les reliefs, dessinant des gorges encaissées ponctuées de rapides, de rochers et de cascades. Une escapade nature dont le point d’orgue est le Saut-Ruban, accessible à pied depuis le village.
Une randonnée au cœur des gorges de l’Auvézère
Le décor tranche avec les paysages que l’on associe traditionnellement au Périgord. Entre Savignac-Lédrier et Génis, l’Auvézère traverse des gorges uniques en Dordogne, bordées de falaises de schiste et de versants parfois très abrupts. Par endroits, les à-pics approchent même 150 mètres.
Depuis Saint-Mesmin, plus de 40 km de sentiers balisés permettent d'explorer les environs. Pour une première découverte, l'itinéraire phare conduit jusqu'à la cascade du Saut-Ruban, où la rivière se faufile entre les rochers avant de dévaler en cascade.
Le Saut-Ruban, cascade emblématique du Périgord Vert
Pour une escapade courte, la Boucle du Saut-Ruban s'étend officiellement sur 2 km, pour environ 1H de marche. Attention toutefois : malgré sa faible distance, l'itinéraire est classé difficile en raison du dénivelé et du terrain escarpé. De bonnes chaussures sont indispensables, d'autant que les rochers peuvent devenir glissants.
Une autre boucle locale de 4,2 km, réalisable en environ 1h45, permet de longer davantage la rivière, de franchir les passerelles et de rejoindre les hauteurs pour admirer les gorges.
Des mouflons au beau milieu de la Dordogne
Autre particularité étonnante : des mouflons vivent dans ces paysages aux faux airs de montagne. Introduits à Saint-Mesmin en 1966, ils se sont depuis adaptés à ce relief escarpé et peuvent parfois être aperçus au détour d'un sentier. La vallée abrite également une flore remarquable, entre orchidées, osmondes, anémones des bois et jacinthes sauvages.
Les gorges portent aussi les traces d'un riche passé industriel. Minerai de fer, vastes forêts et puissance de l'eau avaient favorisé l'installation de nombreuses forges dans la vallée. La forge de Savignac-Lédrier, située à proximité, permet de prolonger cette plongée dans l'histoire locale.