Un rire ou un signal ?
Si cette découverte n’est pas étonnante pour certains animaux, comme le chien, le rat et certains primates, elle l’est beaucoup plus quand il s’agît de la vache ou du cerf. Les autres animaux concernés seraient entre autre le singe-écureuil, l’otarie, le phoque, l’éléphant ou encore le kéa, qui est un perroquet d’Océanie. Evidemment, ce n’est pas aussi simple : vous vous doutez que les animaux ne se font pas des grosses vannes puis s’esclaffent, sinon ils se moqueraient clairement de nous. Il s’agît en fait chez eux d’un signal qui communique l’amusement à ses pairs.
Diversité des signaux
L’étude aborde différentes manières d’exprimer l’amusement, le jeu : les sifflements et les crachats, les ronronnements, les grognements… et même les ultrasons. En gros, non seulement ils se marrent, mais en plus l’Humain n’est pas vraiment capable de le percevoir avec ses codes bien à lui. Sasha Winkler, diplômée d’antropologie à la UCLA, explique que "certains chercheurs ont suggéré que ce comportement vocal est partagé par de nombreux animaux qui jouent, et en réalité, le rire est notre version de ce signal vocal de jeu, mais qui a depuis évolué". Ce qui est intéressant quand on sait que le but de l’étude était de comprendre comment l’Humain était parti d’un code social de communication basique pour arriver au rire tel que nous le connaissons.
En tout cas on vous tient au courant si on voit ouvrir des comedy-clubs pour animaux de compagnie, c’est promis.